『怪獣8号』は、松本直也によるSFアクション漫画で、2020年7月より「少年ジャンプ+」（集英社）にて連載を開始した。配信開始直後から爆発的な人気を獲得し、「ジャンプ+」史上最速で閲覧数が記録を更新されるなど、大きな注目を集めた作品である。2024年にはアニメ化が決定し、さらなる盛り上がりを見せている。
本作は、怪獣が日常的に発生する世界を舞台に、「怪獣を討伐する者」と「怪獣となってしまった者」の狭間で葛藤する主人公の生き様を描いた、壮絶なバトルアクション漫画である。
『怪獣8号』の魅力の一つは、主人公が「中年の落ちこぼれ」という異色の設定にある。これまでの少年漫画の主人公は多くが10代の若者だったが、本作のカフカは32歳という年齢であり、夢を諦めかけた男が再び挑戦するという成長物語が描かれる。挫折や焦りを抱えながらも奮闘する姿は、多くの読者に共感を呼ぶ要素となっている。
また、バトルアクションの迫力も本作の大きな特徴である。松本直也の描く怪獣デザインは緻密で迫力があり、戦闘シーンはスピード感とダイナミックな構図が際立つ。怪獣 vs. 防衛隊の戦闘は、まるで特撮映画を彷彿とさせるスケールで描かれており、アニメ化によってさらにその魅力が増すことが期待されている。
さらに、キャラクター同士の関係性も魅力の一つである。カフカと幼なじみのミナの関係、後輩のレノや天才少女キコルとの師弟関係、そして防衛隊の上層部との緊張感あるやり取りなど、さまざまな人間模様が物語に深みを与えている。カフカが「人間と怪獣の間で揺れ動く存在」としてどのような選択をするのか、その心理描写も物語の重要な要素となっている。
作品内容
物語の舞台は、突如として発生する巨大怪獣が人々の生活を脅かす日本。怪獣災害に対抗するため、政府は討伐専門の日本防衛隊を組織し、エリートたちが怪獣と戦い続けていた。
主人公の日比野カフカは、かつて防衛隊員を目指していたが、夢破れて現在は怪獣専門の清掃会社で働く32歳の男である。幼い頃に「一緒に防衛隊に入ろう」と誓った幼なじみの亜白ミナは、すでに隊長として第一線で活躍しており、カフカは彼女との約束を果たせなかったことに後悔を抱えていた。
しかし、ある日カフカは謎の小型怪獣に寄生され、自らが「怪獣」へと変異してしまう。怪獣となった彼は、異常な身体能力と再生力を持ち、防衛隊から**「怪獣8号」**と呼ばれ、討伐対象とされてしまう。
それでもカフカは「自分の手で怪獣を倒す」という信念を捨てず、防衛隊の新人試験を受けることを決意。カフカは仲間である市川レノや四ノ宮キコルとともに過酷な訓練と戦闘を経て成長しながら、自分が「怪獣」としての力を持ちながらも、人間として戦い続ける道を模索していく。
アニメ情報
声の出演
日比野カフカ／怪獣8号:福西勝也 / 亜白ミナ:瀬戸麻沙美 / 市川レノ:加藤渉 / 四ノ宮キコル:ファイルーズあい / 保科宗四郎:河西健吾 / 古橋伊春:新祐樹 / 出雲ハルイチ:河本啓佑 / 神楽木葵:武内駿輔 / 小此木このみ:千本木彩花 / 四ノ宮功:玄田哲章 / 鳴海弦:内山昂輝 / 怪獣10号:三宅健太 / 怪獣9号:吉野裕行
あらすじ
怪獣大国日本。清掃業で働く日比野カフカは、日本防衛隊のホープである幼馴染・亜白ミナとの再会をきっかけに諦めていた防衛隊を再び志すが、その矢先に強大な力を持つ「怪獣８号」に変身してしまう。
後輩・市川レノの協力を得て正体を隠しながら、防衛隊員選抜試験、初の実戦と、かつての夢へ着実に歩みを進めるカフカ。しかし日常を揺るがすように、高い知能を持つ謎の怪獣によって防衛隊基地の襲撃事件が発生！絶望的な状況を前にカフカはある重大な決断を迫られる…。
